Château de Chaumont-sur-Loire坐落於半山位置
所謂「貴族」(Noble)，並不單指一種社會階級，它在西方文化裡，還包含一種精神修養、生活品味，以及審美情趣。參觀法國的貴族建築，大部分人都只會想到羅浮宮和凡爾賽宮，但如果真要欣賞法國貴族生活的精粹，最好還是參觀位於羅亞爾河谷 (Val de Loire) 的各個古堡。
羅亞爾河谷以鮮活文化景觀之名入選聯合國教科文組織世界遺產名錄，當地二百多座古堡大都是在文藝復興時代興建，原意作為軍事防禦，後來變成貴族作為休息和度假之用的奢華公館。貴族在山林打獵後，把獵物製成標本，用來裝飾城堡的大廳和臥房。城堡的四周設有秀麗的花壇和栽種了葡萄，並開設了修道院，由修士釀製香醇的紅酒。城堡的四圍還設有農舍，除了種植蔬果之外，並飼養了牲畜和家禽供廚子隨時選用，以新鮮食材為城堡的主人製作出各種流傳至今的法式菜餚。
在古堡中，你們會發現一些由許多畫家、雕塑家及建築師設計的建築玩意，為的是讓貴族的生活增添情趣。就以法國君權時代最龐大和最昂貴的城堡 ─ 香波爾城堡為例，據說意大利藝術家李奧納多‧達‧文西曾參與它的整體規劃，在這座擁有440個房間、365個壁爐，以及84條階梯的巨大「別墅」裡面，有一條「永遠不能相遇」的螺旋梯，相信出自他的手筆，因為在他的遺稿裡，正好有一張與旋梯完全相同的意念草圖。
時至今日，羅亞爾河谷已是一個讓遊客體驗昔日貴族生活的樂園。當地有不少城堡屬私人擁有，由於維修及保養費用龐大，古堡主人便以收費形式開放予旅客入住，作為幫補開支，更有部分古堡主人在古堡四周建設有機農舍，種植各種花卉和四時蔬果，又飼養蜜蜂以釀製高級蜂蜜，並豢養牛羊來製作各式乳酪和燻肉，讓住在城堡的旅客享用。
喜歡單車旅遊的你，不妨考慮越洋參加羅亞爾的Deluxe Bike Tour，在這條全長225公里的旅途上，參加者可以在起碼有二百年歷史的古堡裡留宿、造訪羅亞爾最著名的幾個古堡、參觀酒莊及修道院，一邊享受法國的佳釀和傳統美食，一邊欣賞美景和鍛鍊體魄，體驗儼如以往貴族的生活氣派。
交通：乘坐飛機由香港前往巴黎，轉乘火車前往Blois火車站後，距離羅亞爾河谷約為10分鐘的車程。
貨幣：歐羅
景點：Château de Chenonceau、Château de Chambord、Château de Chaumont-sur-Loire、Château d'Ussé
氣候：七月份平均氣溫約為攝氏12.4至26.1度。
法國旅遊發展署網頁：http://loire-chateaux.co.uk
單車遊網頁：www.biking-france.com/offers/deluxe-bike-tour-in-the-Loire-Valley-chateaux-region
文∕圖：第一屆年輕作家創作比賽得獎者～唐睿
